Isle of Harris Distillery
Tarbert
Isle of Harris
HS3 3DJ
UK
+44 1859 502212
https://harrisdistillery.com/
Social Distillery
Toen in september 2015 de Isle of Harris distillery opende op het gelijknamige eiland in de Outer Hebrides, was het de allereerste commerciële distilleerderij op het eiland ooit. Het idee was afkomstig van musicoloog Anderson Bakewell die op het naburige eiland Scarp woont en in de afgelopen 50 jaar met lede ogen aanzag hoe de populatie van Harris steeds verder terugliep. Om dat tegen te gaan, door het eiland een nieuwe economisch impuls te geven, zocht hij partners om een distilleerderij mee op te bouwen. Dat plan startte reeds in 2007.
Hij vond ze in Simon Erlanger, voormalig directeur bij Glenmorangie; Ron MacEachran, voormalig CFO bij Whyte & Mackay en Willie Phillips, voormalig directeur bij Macallan. In 2012 was er dan de doorbraak, toen het bedrijf een subsidie van bijna 2 miljoen pond kreeg van de Schotse overheid. Dat trok een heleboel privé-investeerders over de streep. Zeven jaar nadat Bakewell het idee voor het eerst opperde, opende de distilleerderij in het havenstadje Tarbert de deuren.
De distilleerderij wordt in de volksmond wel eens de Social Distillery genoemd, omwille van het feit dat ze gebouwd werd om de locale community te ondersteunen. Ze is dan ook, wat men noemt, community owned. Toen ze begon, had ze tien werknemers in dienst. Vandaag zijn dat er meer dan 50 en is ze de grootste werkgever op het eiland (dat zo’n 2.000 inwoners telt).
Frilli
De twee stills (een wash still van 7000 liter en spirit still van 5000 liter) werden bij het Italiaanse bedrijf Frilli besteld, omdat de wachtlijst bij Forsyth’s te lang was. Deze worden met stoom verwarmd. De licht geturfde mout, afkomstig uit Inverness, fermenteert na het maischen zo’n 72 tot 120 uren met droge gist van het type Lallemand.
Het rijpen van de spirit, die op 69% opgevangen wordt, gebeurt minstens 4 jaar in vaten afkomstig van Buffalo Trace en Heaven Hill en wordt dan afgewerkt in een panoply aan andere vaten, waaronder oloroso sherry, maar ook madeira, fino en andere.
Een bezoek aan de distilleerderij is anders dan wat je zou verwachten, want hier krijg je je drammetje aan het begin van het bezoek. Wil je graag iets eten? Dan kan je de medewerkers in de kantine vervoegen. Een café of restaurant willen ze niet.
Range
Zoals we wel vaker zien bij nieuwe distilleerderijen, werd ook bij Isle of Harris gestart met de verkoop van gin. Het key local ingredient is hun zogenaamde Sugar Kelp, bij ons beter gekend als suikerkombu, een biologisch zeewier uit de ongerepte, voedingsrijke wateren van de Atlantische Oceaan.
Op de whisky was het wachten tot eind 2023. The Hearach – de Keltische naam voor een inwoner van het Isle of Harris – was geboren. Hij wordt gereleaset in batches (op het ogenblik van schrijven waren dat er al 16). Ze worden gebotteld op 46%. Er zijn ondertussen ook al enkele single casks verschenen, alsook een oloroso cask versie.