Hanyu Distillery
Hanyu, Japan
Gesloten sinds 2000
Sake
Oorspronkelijk
was het bedrijf opgericht in Chichibu door de Akuto-familie om sake te
produceren. Isouji Akuto, grote baas tijdens de Tweede Wereldoorlog, breidde de
activiteiten uit door in 1980 een fabriek te bouwen in het stadje Hanyu, met de
bedoeling om alcohol te distilleren. Vlakbij de Tone rivier, temidden van
rijstvelden, werden de gebouwen opgetrokken. Het zou nog wachten zijn tot 1980
alvorens twee pot still werden geïnstalleerd om malt whisky te produceren.
In
2000 ging de distilleerderij dicht en de stills werden ontmanteld in 2004. De
Tao Company, die eigenaar was van de Hanyu-fabriek, ging failliet. Hanyu
dreigde, net als vele andere bedrijfjes, een voetnoot te worden in de Japanse
geschiedenis van de fusies, overnames en bankroeten.
Chichibu
Maar
dat was buiten de kleinzoon van de oprichter, Ichiro Akuto, gerekend. Die kocht
de gebouwen alsook de stocks – zo’n 400 vaten – van Hanyu die nog lagen te
rijpen in de warehouses in 2007 op. Ichiro was brand manager van Suntory en
leerde daar het klappen van de zweep kennen. Later vervoegde hij het
familiebedrijf als sales manager. Toen ze overkop ging was hij de CEO.
Met
financiële steun van de sake-stokers Sasanokawa Shuzou, kon hij de overname
realiseren en zijn eigen bedrijfje uit de grond stampen in 2007: Venture Whisky
Ltd, het bedrijf achter de nieuwe releases van Ichiro’s Malt. De 52-delige
reeks Ichiro’s Malt Card Series, met een speelkaart op het label, ging als
zoete broodjes over de toonbank.
Range
De
officiële releases van Hanyu kent namen zoals Ace of Clubs, Nine of Diamonds en
zo voorts, met een speelkaart op het label, maar er zijn ook twee releases
onder het Noh-label, een 1988 en een 2000. Ze zijn stuk voor stuk gegeerd door
zowel liefhebbers als verzamelaars.
Er
zijn, voor zover ik kon nagaan, maar vier onafhankelijke releases, waaronder
één door de Franse bottelaar Part des Anges, die zich op gesloten
distilleerderijen focust en één voor eigen bodem door The Nectar.
