Op donderdag 18 februari was het weer verzamelen geblazen in Denis Foley’s Irish Pub in Gent voor een Cooley tasting, georganiseerd door The Bonding Dram met als gastspreker niemand minder dan de Cooley brand ambassador Linda Khalfi.
Het zou een interessante, leerrijke, maar bovenal bijzonder gezellige avond worden. Niek, Ilse en ik konden zelfs mijn Dearly Beloved Sofie overtuigen om eens mee te gaan. ‘Zoet, het zijn Ierse whiskey’s, bijzonder zacht. Echte meidendrank, je moet mee!’ Zo gezegd zo gedaan. Ze heeft het zich niet beklaagd.
Toegegeven, het was geen full house. Er bleven een drietal stoeltjes onbemand. De afwezigen hadden ongelijk! Maar voor ons was dat een voordeel, want op het einde van de avond werden de open flessen per opbod verkocht en konden velen een goede deal doen. Of wat dacht je van een halve fles Connemara Sherry Finish voor 15 EUR? Niek en ik kochten twee halve flessen: Greenore 15 Year Old en Kilbeggan 15 Year Old Premium Blend. Nice!
Linda Khalfi gaf een duidelijke uiteenzetting over Ierland’s enige onafhankelijke distilleerderij in haar heerlijke Corky accent, daarbij enkele leuke weetjes rondstrooiend zoals de herkomst van de naam Tyrconnell. Blijkbaar heeft dit onpopulaire paard tijdens een race – de weddenschap was 100 tegen 1 dat Tyrconnell zou winnen – onverhoopt als eerste de streep gehaald en besloot de stoker zijn label naar dit edele dier te vernoemen. Mooi verhaal! Ook bijzonder is te weten dat Cooley – in tegenstelling tot de andere Ierse distilleerderijen – enkel double distilled produceert in plaats van triple.
OK, de line up dan.
1. Kilbeggan (blend) – The Welcome Dram : 40% ABV, ca. 20 EUR
De neus was zoete mout met koekjes en smaakte licht gekruid. De afdronk was heerlijk lang en warm. Het is een single blend van 4 tot 6 jaar oud en volgens Linda ideaal in Irish Coffee.
2. Kilbeggan 15 Year Old (premium blend) : 40% ABV, ca. 75 EUR
Deze premium blend heeft veel meer karakter dan zijn kleine broer. De neus is opnieuw zoet (da’s geen verrassing, natuurlijk) met sinasschil, abrikozen en best wel scherpe kruiden. Een toets karamel wordt losgemaakt met een druppeltje water. Deze olieachtige dram is stevig gekruid, maar heeft een verrassend korte en zachte finish.
3. Greenore 15 Year Old (single grain) : 43% ABV, ca. 65 EUR
Eén van mijn persoonlijke favorieten die in 2007 op de markt kwam in een limited edition van 5.000 flesssen. De neus vol eik, vanille en honing (van het bourbon-vat) is clean en best lekker. Hij smaakt houterig en licht gekruid met een zachte, mediumlange afdronk. Gezien het prijsverschil met de 8 Year Old (ca. 35 EUR) kan deze de jongere niet vervangen als daily dram.
4. Tyrconnell 10 Year Old Port Finish : 46% ABV, ca. 60 EUR
Deze naar het winnende paard vernoemde dram heeft na zijn 10 jaar rijping op eikenhouten vaten nog een finish van 5 à 6 maanden gekregen op portovaten. Hij ruikt naar donker fruit (bes, pruim) en de port finish is dominant. Toevoeging van water geeft deze zelfs een aroma van cacao. Hij smaakt naar vers fruit en chocolade en is stevig gekruid. Ook de finish is lang, warm en kruidig. Ik vond hem – in tegenstelling tot mijn disgenoten – beter met wat water.
5. Connemara 12 Year Old Peated : 40% ABV, ca. 65 EUR
Een mooie introductie tot geturfde whiskey. In de neus moet je zelfs echt op zoek naar de turf, want slechts 15 ppm. Voorts ruikt hij voornamelijk naar vanille, eik en een beetje rubber. Hij smaakt best romig en fruitig, maar is weinig uitgesproken. Hij heeft een korte, kruidige afdronk.
6. Connemara Sherry Finish : 46% ABV, ca. 55 EUR
Het zal u niet verbazen als ik begin met ‘De neus is vooral sherry…’. Maar daarnaast ruik je ook eik en rode vruchten. Deze smaakt een pak rokeriger dan de 12 Year Old, maar ook lekker romig met zoete toetsen. De afdronk is daarentegen bijzonder lang. Er zijn blijkbaar slechts 9500 flessen afgevuld en op de metalen doos staat geen fotomodel, maar een medewerker uit de kuiperij van Tyrconnell die dit een bijzonder eer vind (je zou voor minder). Water komt deze sherry finish echter niet ten goede. Drink hem neat!
7. Connemara Cask Strenght : 57,9% ABV, ca. 45 EUR
De eerste whiff is een explosie van alcohol in je neus. Kan moeilijk anders met zo’n alcoholpercentage. Voorzichting blijven ruiken is de boodschap. Dan ontdek je ook fruit (een beetje citrus), lichte turf en een mespuntje karamel. Hij smaakt opnieuw romig, rokerig maar niet té en best fruitig. De finish… een eeuwigheid aan kruiden. Lekker! In tegenstelling tot de sherry finish is deze wel weer veel beter met een paar druppeltjes water. Vooral de neus is daarbij gebaat, lijkt me (en Niek was het hier tegen alle verwachtingen mee eens).
Jeroen, die vanavond tot ‘gietslaaf’ gedegradeerd werd, maar daar duidelijk niet het minste probleem mee had omdat Linda nu éénmaal een ravissante verschijning is die het ook nog goed kan uitleggen, had deze line-up zelf samengesteld. Ze was zeker de moeite waard.
Aan het einde van de avond werd door middel van handopsteking een top drie samengesteld. Enige hilariteit ontstond toen ondergetekende blijkbaar als enige zijn hand opstak bij ‘nummer 1’ voor Kilbeggan 15 Year Old. In een zweem van wettige zelfverdediging riep ik uit ’dare to be different’, daarbij schaamteloos de slogan van een andere blend (Black Bottle) parafraserend en werd beloond met een bescheiden applaus. Bedankt voor de steun, dames en heren. Ik vond hem nu eenmaal de lekkerste op dat moment en – ik weet het, ik weet het – de Kilbeggan 15 zit nu éénmaal in een fles die zijn gelijke niet kent qua vormgeving en uitstraling. I’m a softy, ik beken.
De uiteindelijke uitslag van het (wellicht veel beter beslagen) publiek gaf deze top drie:
1. Connemara Cask Strenght
2. Connemara Sherry Finish
3. Tyrconnell Port Finish
Wat een leuke tasting!
Het was ook een fijn weerzien met enkele oude bekenden (hey, Luc!) en een leuke ontmoeting met enkele nieuwe gezichten (ik herinner me Bart, Timothy en Dersou bij naam). Sommigen ervan had ik al ‘virtueel’ ontmoet via het Blog of de Facebook page, maar het was fijn om hen gisteren ook in realiteit tegen het vege lijf te lopen en een praatje te maken. Goed gezelschap!
Afgezien van de twee eerder genoemde halve flessen schafte ik mij ook een Kilbeggan blend aan. Kwestie van de Irish Coffee te proberen. En ik ging ook naar huis met enkele BenRiach samples van een vorige (door mij gemiste) tasting (waarvoor dank, Jeroen).
Kers op de taart: Dearly Beloved heeft gisteren toegezegd om eind september een uitstapje te maken naar Schotland om enkele distilleerderijen te bezoeken (Auchentoshan op kop, natuurlijk!).
Mission accomplished.
