Vooraf
misschien de reden van dit kleine opiniestukje toelichten: ik ben tuk op
Greenore single grain whiskey – het was een van de eerste whiskey’s die ik
proefde. En daarom heb ik de hele range verzameld. Nu lijkt Greenore ten dode
opgeschreven.

Toen
John Teeling in 1987 de Cooley Distillery oprichtte, was het zijn wens enkele
oude bekende Ierse whiskey-merken nieuw leven in te blazen. Maar daarnaast
distilleerde hij ook graan whiskey en hij was de eerste (en tot nog toe enige)
die een Ierse Single Grain op de markt bracht. Dat deed hij onder de merknaam Greenore. Toen de
eerste botteling op de markt kwam, was dit nog in een betrekkelijk lelijk dumpy
flesje. Het betrof toen een 8 Year Old.

De
populariteit van deze single grain noopte het bedrijf ertoe de fles te
re-stylen en de range uit te breiden. Dat gebeurde met de Greenore 15 Year Old.
In de jaren die daarop volgden kwamen er enkele speciale bottelingen op de
markt. De 15 Year Old werd vervangen door een 18 Year Old en voor de
Scandinavische markt werd een bijzonder jonge 6 Year Old gelanceerd. De oudste
Greenore werd enkele maanden later gelanceerd, exclusief voor The Loop (duty
free shop in de luchthaven van Dublin): een 19 Year Old. België kende dan weer
zijn eigen botteling met een exclusieve 10 Year Old.

In
december 2011 werd de Cooley distilleerderij en de door haar ge(her)lanceerde
merken verkocht aan de Amerikaanse drankengigant Beam. We hebben het natuurlijk
over Greenore, Connemara, Kilbeggan en Tyrconnell. Beam had er meer dan 70
miljoen euro voor over.

In
2014 werd Beam op zijn beurt gekocht door de Japanse groep Suntory en zo
ontstond Beam-Suntory dat
meteen het derde grootste drankenbedrijf van de wereld is geworden. Naast deze
Ierse whiskey’s heeft het bedrijf natuurlijk ook heel wat Amerikaanse merken in
portfolio, maar ook enkele Japanse Hakushu, Hibiki en Yamazaki. Canadian Club en
het Spaanse DYC zitten ook in deze groep. Beam bezat reeds Laphroaig en
Teacher’s, maar via Suntory komt daar nu Auchentoshan, Bowmore en Glen Garioch
bij. Heel wat medewerkers van Morrison-Bowmore maken zich zorgen hoe het nu
verder moet met twee Islay distilleerderijen in bezit. Maar dat is een ander
verhaal.

En
dan werd het plots heel stil rond de Ierse merken. Het leek wel of Kilbeggan,
Connemara, Tyrconnell en Greenore stilletjes van het toneel zouden verdwijnen,
maar niets is minder waar. Beam-Suntory nam zijn tijd om de look van de
collecties te restylen (in het geval van Connemara en Tyrconnell was dit
slechts een kleine ingreep qua verpakking, voor Kilbeggan werd het een volledig
nieuwe fles en ditto label) en eens diep na te denken over de toekomst van
Greenore Single Grain.

Besloten
werd het merk Greenore uit te laten doven en de single grain toe te voegen aan
de range van Kilbeggan (die ook blends en single malt bevat). De eerste flessen
Kilbeggan 8 Year Old Single Grain zijn ondertussen op de markt, voorlopig enkel
via Duty Free. Maar nieuw is ook de Kilbeggan 21 Year Old die in exacte
dezelfde verpakking verschijnt, maar geen single grain betreft.

Deze
‘Traditional Irish Whiskey’ is een blend van zowel Ierse single grain als
single malt, die rijpte op een mix van bourbon-, port-, madeira- en
sherryvaten. In die optiek blijft mijn Greenore collectie toch een unieke
verzameling. Of ik daar blij mee ben is weer wat anders.