Enkele dagen geleden werd ik door Jeroen van The Bonding Dram gevraagd of ik geen
zin had een Auchentoshan tasting te hosten in Gent. Geeft een koe melk?

Ik kreeg een aantal flessen waarmee ik een line-up
mocht bepalen. Uiteraard moesten we van het standaardspul vertrekken om dan te
landen bij het excellente spul. Een opdracht naar mijn hart, natuurlijk, want
het geeft me de kans om de loftrompet van deze flink onderschatte Lowlander nog
eens volop te spelen. Dat was ook de reden waarom we de Classic achterwege
lieten, want dat is de enige Auchentoshan die zelfs de Toshan Man niet kan
bekoren (nou, ja, er zijn er nog). En bovendien wordt die binnenkort vervangen
door de Auchentoshan American Oak.

En hoewel de opkomst beperkt was, maakte dat de
tasting best intiem en zeer gezellig, waardoor er ook voldoende ruimte was voor
bakken humor en intense vergelijking van smaakervaringen. Het werd uiteindelijk
een zeer gezellige, maar ook een zeer boeiende avond.

Auchentoshan 12 Year Old (OB
40%)

We begonnen dus met de standaard 12 Year Old (batch
2013, met het nieuwe label), de opvolger van de 10 Year Old in 2008. Daar waar
de 10 Year Old nog puur bourbon cask matured was, is deze 12 Year Old een mix
van 75% bourbonvaten en 25% oloroso sherryvaten gerijpte Auchentoshan. Een
entry level malt die gevaarlijk drinkbaar is. Een card players whisky, zeg maar, maar ook spotgoedkoop met zijn
prijskaartje van amper 35 EUR.

Auchentoshan 12 Year Old 2001 (Douglas Laing Provenance Spring Distillation 46%)

De enige onafhankelijke in de line-up en dat is puur
toeval. Voormalig Auchentoshan ambassadeur Chris Leggat, die in de loop der jaren
een persoonlijke vriend geworden is en onlangs verkaste naar Douglas Laing (hij
huwde twee weken geleden met dochter Cara Laing en is nu de de schoonzoon van
Fred), zag de aankondiging op mijn Facebook-pagina en bood zelf aan deze nieuwe
Provenance botteling op te sturen. Een geschenk dat ik in dank aanvaarde en
meteen deelde op deze tasting

Het is een single cask botteling, gestookt in de lente
van 2001 en afgelopen zomer gebotteld, afkomstig uit één refill hogshead.
Bourbon of sherry? De meningen waren verdeeld. Pittig en zoet met een droge
afdronk, houd ik het op een sherryvat.

Auchentoshan Three Wood (OB 43%)

De Three Wood is een polariserende Auchentoshan. De
ene vind hem geweldig, de ander veel te ruw. Maar het moet gezegd, er zit
inderdaad flink wat variatie op de batches. Wij proefden van de nieuwste batch,
2013, en hij was lekker romig en rond. Zoals de naam doet vermoeden is dit een
vatting van Auchentoshan die rijpte op bourbonvaten en oloroso sherryvaten,
afgetopt met Auchentoshan op Pedro Ximenez sherryvaten. Dat zorgt voor een
mooie, donkere zoetigheid. Hij viel bij deze groep zeker in de smaak. En ik
moet zeggen: dit is een goede batch. Ik herken hierin de magische handen (of
moet ik zeggen, neus) van Rachel Barrie. De Three Wood is duidelijk verbeterd
en is zijn 52 EUR dubbel en dik waard.

Auchentoshan Valinch 2012 (OB 57,2%)

De Valinch is een small batch release die jaarlijks
weerkeert. Hij wordt soms ook de ‘Classic op vatsterkte’ genoemd, maar dat vind
ik persoonlijk wat ongelukkig. Want deze is veel meer dan de oninteressante
Classic op steroïden. Dit is een heerlijke, knapperige en stevige Auchentoshan
op een mooi alcoholpercentage. Met een druppeltje water bloeit hij helemaal
open en laat hij zien dat Auchentoshan veel meer is dan een delicaat
aperitiefje. Een koopje aan 42 EUR.

Auchentoshan Virgin Oak (OB 46%)

Het was een risico om de nieuwe Virgin Oak achter de
hoogalcoholische Valinch te plaatsen, maar toch hielden we voet bij stuk. Want
de nieuwe Virgin Oak (die helaas wat overpriced
is en het dubbele kost van de Valinch) is best een smaakbom, op voorwaarde dat
je hem de tijd gunt. Laat hem even ademen en een kruidige fruitsla met
tropische vruchten is uw deel.

De verrassing van de avond voor een aantal van de
genodigden. Opnieuw een creatie van mijn muze, Rachel Barrie.

Auchentoshan 11 Year Old 1999
Bordeaux Cask Matured (OB 58%)

Voormalig master blender Jeremy Stephens, nu de pupil
van Rachel, heeft een zwak voor Bordeaux en is van mening dat de delicate
triple distilled Auchentoshan spirit mooi kan rijpen in zijn Limousin vaten
(Franse eik). En gelijk heeft hij. Hoewel de wijn zijn stempel drukt met een
licht zurige toets als van bessen en ander rood fruit, is deze Auchentoshan
geweldig drinkbaar, ondanks het hoge alcoholpercentage. Maar opnieuw doet een
druppeltje water wonderen. Een wijnfinish is op zich al een moeilijke
evenwichtsoefening, dus hats off voor
Jeremy dat hij zo’n mooie Auchentoshan creëerde die de volledige winterslaap
van 11 jaar doorbracht in de vaten van St Julien. Ocharme 51 EUR, te gek voor
woorden.

Auchentoshan 32 Year Old 1979 Sherry Cask
Matured Limited Edition (OB 50,5%)

Het moment
supreme was natuurlijk voor de geweldige Auchentoshan 32 Year Old, een limited
edition van 1.000 flessen (waarvan ik in mijn persoonlijke verzameling fles 2
heb zitten, want nummer 1 wilden ze in het distilleerderijarchief in Glasgow
houden). Hij werd samengesteld uit first fill sherry butts en is een mix donker
fruit met kruiden, Engelse drop en honing, donkere chocolade en een klein
toefje anijs met een zalig lange afdronk op tabak en zoethout.

Eén van de beste whisky’s die Auchentoshan al op ons
losliet (weliswaar zo’n 400 EUR) en van mij een persoonlijke score van 93 kreeg
(waardoor hij in de ogen van de Toshan enkel geklopt wordt door de 40 Year Old
1965 Bourbon Cask en de 50 Year Old 1957).

Besluit

Het besluit van de avond was alleszins dat
Auchentoshan de laatste jaren duidelijk getimmerd heeft aan een uitbreiding van
het gamma, een verbetering van het smaakprofiel en een oogstrelende
visibiliteit. De komst van Rachel Barrie heeft mijn favoriete Lowlander geen
windeieren gelegd. Ik kijk er dan ook enorm naar uit ze volgend jaar eindelijk
persoonlijk te ontmoeten voor een gezellige lunch in hartje Glasgow.

Save Lars

Na de tasting gingen de flessen gretig over de
virtuele toonbank, wat bewijst dat Auchentoshan qua prijs-kwaliteit ratio goed
scoort. Vooral de Valinch kende gretige aftrek, wat geen verassing is.
Ondertussen stelde ik mijn eigen botteling nog even voor, hoewel ik ze helaas
niet kon laten proeven. Maar volgende week zou hij beschikbaar moeten zijn, de
Auchentoshan 24 Year Old 1989 Single Bourbon Cask 4905 op 54,1% ABV.

Slechts 100 flessen beschikbaar, waarvan tweederde al
is voorbesteld. Kijk op www.markdermul.be/savelarswhisky
voor meer infomatie.

Goed Doel

Het doet me groot plezier te vernemen dat Jeroen de
integrale opbrengst van deze Toshan Tasting
geschonken heeft aan Hart voor
Filippijnen, de hulpactie voor de wederopbouw na de doortocht van de tyfoon Yolanda. Een mooi gebaar! Ook u kan
storten op BE71 7370 4068 4469 en uw steentje bijdragen.

En… het oude credo bleek wederom te kloppen: de
afwezigen hadden ongelijk!

May the Malt be with you!