Het is een jaarlijkse traditie om naar het Whiskyfestival in Gent af te zakken. Normaliter doe ik dat niet alleen, maar samen met Niek en Ilse. Maar die vertoefden op dat moment op de Zuidpool (of all places). Niet getreurd, echter, Dearly Beloved wilde mij gerust afzetten en nadien weer oppikken, dus gewapend met sampleflesjes trok ik naar het ICC in Gent.
Het eerste wat opviel was dat het festival veel ‘ruimtelijker’ was – wat impliceert dat er minder standhouders waren. Op zich vond ik dat niet zo erg. Maar het viel evenzeer op dat de meeste officiële bottelaars niet zo veel nieuws aan te bieden hadden. Dus moest ik mij vooral concentreren op de onafhankelijke bottelaars om toch een paar pareltjes te vinden. Het was geen gemakkelijke taak en het duurde toch even voordat ik enkele whisky’s geproefd had die me echt aanstonden.
De opener werd mij geschonken door Willy Minne van Whisky Club 13 – die net een Award in de wacht gesleept had – en betrof een verrassend romige Auchroisk 13 Year Old 2000 van Carn Mor. De mannen van Glenrothes wilde me niet laten passeren zonder dat ik eerst de Cutty Sark en de Cutty Sark Storm had geproefd. Nou, daar was niets mis mee. Vooral de Storm vond ik best lekker. Uit pure balorigheid proefde ik bij Goldlys hun 14 Year Old Manzanilla Cask 2629, die me eigenlijk niet kon bekoren.
Whisky’s die me niet echt konden bekoren of overtuigen proefde ik in de loop van de namiddag nog wel meer. Denken we maar aan de Wild Weasel, Penderyn Legend, Gouden Carolus (zowel de gewone single malt als de Gold Fusion), Mortlach Rare Old en de Cardhu Amber Rock. Whisky’s die ik niet geweldig vond, maar wel leuk om te proeven waren de Langatun Old Deer en Langatun Old Bear, alsook de Säntis Peated Cask Strength Dreifaltigkeit, alle drie uit Zwitserland. The One van de Lakes Distillery was een onschuldig, maar best smakelijk niemendalletje, terwijl de Auchentoshan 15 Year Old 1998 van Silver Seal heel atypisch was (en in alle eerlijkheid niet meteen mijn ding – wie had dat gedacht!?). De organische spirit van Les Moissons en de roggespirit van Vulson waren best leuk (maar u moet weten dat ik een zwak heb voor new make).
Een paar andere whisky’s konden me dan weer wel positief verrassen. De Teeling Single Grain en – zeker! – de Teeling 26 Year Old 1987 Gold Reserve, maar ook de Caol Ila 1992 van McCrae’s. De Talisker Storm vond ik smakelijk. Op de tafel van Malts of Scotland, The Whisky Mercenary en Whisky Import Belux stond niets dat mij niet aanstond. Maar de absolute toppers voor mij waren de Littlemill 24 Year Old 1990/2015 Hart Brothers for North Sea Bottlers, de Mortlach 1971 van Gordon & Macphail, de Strathisla 25 Year Old 1989 Highland Laird en – buiten categorie – de Macallan 25 Year Old 1957.
Daarnaast moet ik wel zeggen dat ik heel wat whisky’s – die wellicht ook in de categorie ‘lekker tot heel lekker’ zouden vallen, niet op het festival zelf werden geproefd (iets wat ik een beetje ben afgeleerd), maar als samples werden aangekocht om later rustig in het Whivie HQ te proeven. Zo nam ik van volgende 40 staaltjes mee (alfabetisch):
1. Auchentoshan 15 Year Old 1998/2014 Silver Seal
2. Bladnoch 22 Year Old 1990 Liquid Treasures
3. Bladnoch 22 Year Old 1992 Exclusive Malts CWC
4. Bowmore 23 Year Old 1989 Port Cask Matured
5. Bunnahabhain 1997 ‘Barbecue Smoke’ Wemyss for The Nectar
6. Caol Ila 6 Year Old 2008/2014 Provenance Autumn
7. Caol Ila 8 Year Old 2006/2015 Carn Mor
8. Caol Ila 18 Year Old 1996/2014 Douglas Laing OMC
9. Caol Ila 19 Year Old 1995/2014 The Nectar of the Daily Drams
10. Caol Ila 22 Year Old 1991/2014 McCrae’s Single Cask
11. Celtique Connexion Highland 1996 Affinage Quarts de Chaume
12. Clynelish 17 Year Old 1997/2014 Limburg Dramclub
13. Clynelish 17 Year Old 1997/2014 Cask Six 10th Anniversary
14. Cardhu Amber Rock
15. Cutty Sark
16. Cutty Sark Prohibition
17. Cutty Sark Storm
18. Dufftown The Singleton Spey Cascade
19. Glen Garioch Vintage 1978 (b2009)
20. Irish Malt 6 Year Old 2009/2015 Limburg Dramclub
21. Lakes Distillery The One
22. Ledaig 18 Year Old sherry
23. Littlemill 24 Year Old 1990/2015 Hart Brothers for North Sea Bottlers
24. Littlemill 26 Year Old 1988/2014 DL XOP Extra Old Particular
25. Michter’s Bourbon Whiskey
26. Michter’s Original Sour Mash
27. Michter’s Straight Rye Single Barrel
28. Midleton Very Rare 2014
29. Mortlach Rare Old
30. Mortlach 22 Year Old 1992/2014 DL XOP Extra Old Particular
31. Rock Oyster Douglas Laing
32. Spey 12 Year Old
33. Spey 18 Year Old
34. Spey Tenné
35. Spey Chairman’s Choice
36. Spey Royal Choice
37. Talisker Storm
38. Teeling 26 Year Old Vintage Gold Reserve
39. Teeling Single Malt
40. Timorous Beastie Douglas Laing
In de komende weken/maanden mag u zich bijgevolg aan heel wat tasting notes verwachten.
Ik zou ook nog een speciale vermelding wilden doen voor Bart Messiaen en Guy Lippens die met betrekkelijk eenvoudige whisky’s toch heerlijke hapjes in elkaar boksten. Ik proefde zowel de paté met Cardhu Amber Rock als de zalm met Talisker Storm als de eendeborst met Mortlach Rare Old als de sabayon met The Singleton of Dufftown SpeyCascade. De hapjes waren stuk voor stuk heerlijk.
Alvorens af te sluiten met de melding dat deze editie iets minder was dan de vorige (naar mijn mening), was het wel leuk om weer een aantal bekende gezichten weer te zien, maar ook nieuwe mensen te leren kennen. De winnaars van de Belgian Whisky Awards willen we langs deze week ook van harte feliciteren.
May the Malt be with you!
