Het weekend van 8 en 9 november was het weer zover: Spirits in the Sky, één van de beste (zoniet hét beste) whiskyfestivals in België. Voor deze editie koos de organisatie, The Nectar, voor het Thon Hotel in hartje Brussel. En het was een goeie keuze, want een prachtige locatie met voldoende ruimte om de massa liefhebbers op te vangen.
Ilse dropte Niek en mezelf af voor de deur (ze zou ons later ook weer oppikken, wat is het toch fijn om een Bobette te hebben), ruimschoots op tijd. Nog voor de deuren open gingen liepen we al wat bekend volk tegen het lijf – één van de leuke dingen van zo’n festival: vrienden ontmoeten met dezelfde passie.
Ik kwam gewapend met 50 sampleflesjes en een beurs vol euro’s (door de jetons in mijn broekzak rinkelde ik bij elke stap!) en ging aan de slag. Ik vulde meteen wat nieuw spul af, zoals de Highland Park Dark Origins, de Balvenie Tun 1509 alsook de 17 Year Old Double Wood en drie Glenfiddich, waaronder de 26 Year Old Excellence waar ik erg naar uitkijk.
We begonnen licht, met wat gins. En het mag gezegd, daar zat al meteen mooi spul tussen. De Adnams had er twee, de Copper House Gin en de First Rate Gin. De tweede was duidelijk beter. Hun Sloe Gin, een vruchtenlikeur, was mierzoet. Ik had serieus wat water nodig om mijn glas nadien terug neutraal te krijgen.
 |
 |
 |
 |
 |
 |
De Mayfair London Dry Gin kon me bekoren, maar de Mombassa Club en zeker hun Colonel’s Reserve vielen me beter in de smaak. De Ish was okayish (heb je ‘m?), maar de lekkerste gin die ik die dag proefde kwam uit Munchen! The Duke Munich Dry Gin was van die aard dat ik meteen wat kocht. Daar gaan we later mee aan de slag, als het zonnetje weer begint te schijnen.
Na de gin trokken we richting whisky. Beginnen deden we bij Glenglassaugh en GlenDronach. Samples werden afgevuld, twee drammetjes werden geproefd. Maar we moesten onze gezellige babbel met de man achter de tafel kortwieken omdat op het scherm achter hem de boodschap verscheen (ook een nieuwigheidje en zeer geapprecieerd) dat onze Dalmore Masterclass over enkele minuten van start zou gaan.
Nu, die Masterclass was echt wel de moeite. Daarom ga ik er hier weinig woorden aan vuil maken en er morgen een aparte blogpost aan wijden. U zal snappen waarom. Laat ik volstaan door te zeggen dat we enkele uitzonderlijke flesjes gekraakt hebben uit de bijzonder gehypte (en veel te dure) Constellation Collection.
Bij Duncan Taylor proefde ik een Cragganmore 1992, maar geweldig was hij niet. Er stond ook weinig nieuws op tafel bij Dalmore, Jura & Fettercairn, maar de Fettercairn Fior had ik nog niet eerder geproefd. En ik moet zeggen dat hij mij weinig deed. Bij Signatory echter, de tafel ernaast, kon ik me tegoed doen aan de Mosstowie 34 Year Old 1979 uit de Cask Strength Collection. Het was één van de hoogtepunten van dit festival. Van de Glen Ord uit 1997 nam ik een gul sample mee (dankjewel, Andrew), alsook van enkele van de nieuwe releases (Bowmore, Ledaig & Clynelish) uit de Un-Chillfiltered Collection. Die zullen binnenkort allemaal wel eens aan de beurt komen. Afsluiten aan deze tafel deden we met de Ballechin 10 Year Old, een nieuwe vaste waarde in deze geturfde reeks van Edradour.
Aan de tafel met het Japanse spul werden we bijzonder aangenaam verrast door de 30-jarige Apple Brandy die de naam Rita meekreeg, genoemd naar de Schotse echtgenote van Masetaka Taketsuru, de oprichter van de Yoichi (en later de Myagikyo) distilleerderij. Maar ook de Nikka Coffey Malt mocht er wezen. Van de Yoichi 1991 moest ik wel een sample meenemen – wat een whisky! De Taketsuru Pure Malt 25 Year Old en Nikka Single Cask Coffey Malt 2003 gingen ook meer richting Whivie-HQ.
Bij de Nectar konden we uiteraard niet voorbij de twee nieuwe Ierse whiskeys: een geturfde 23-jarige (geweldig!) en een ongeturfde 21-jarige, maar hun Littlemill 1990 was voor mij opnieuw een hoogtepunt. Na een korte pauze aan de stand van Wemyss – waar we de nieuwe Velvet Fig probeerden – was het tijd voor een volgende ontdekking: Armorik!
Terwijl Niek de volledige range probeerde tijdens een impromptu mini-tasting, proefde ik er slechts twee, maar allebei echt, écht de moeite. Ik had eerder als wat van deze Franse whisky geproefd, maar vond hem maar gewoontjes. Maar deze twee bottelingen sprongen er wat mij betreft wel uit: Armorik Maitre de Chai en de Armorik Single Cask 3292 Millésime 2002. Pareltjes uit Bretagne, wie had dat gedacht?
De meeste expressies Compass Box kunnen wel bekoren, dus wilde ik deze kans niet laten voorbij gaan om enkele nieuwtjes te proberen. Zoals daar zijn: Great King Street Glasgow, The Lost Blend en de Juveniles. Maar ik beken: het palate begon vermoeid te geraken, dus nam ik samples mee om binnenkort in alle sereniteit te beoordelen.
Om af te sluiten, bracht ik een bezoek aan mijn liquid love: Auchentoshan. Ik maakte een praatje met importeur Stephane De Bolle en maakte kennis met de opvolger van Gordon Dundas (die nu het Verre Oosten onveilig maakt), de bijzonder sympathieke Alasdair Dickinson. We hadden elkaar eerder enkel virtueel ontmoet en al wat leuke deals gedaan, maar om elkaar hier te kunnen begroeten met een goeie dram ter hand was wel erg prettig. De dram in kwestie was de nieuwe Auchentoshan 25 Year Old 1988 Wine Cask Matured, 8 jaar gerijpt op bourbonvaten en dan een finish van 17 jaar (de langste in de industrie) in Franse wijnvaten. En hij is ronduit geweldig.
Maar de klok ging richting 18u, de chauffeur kondigde zich al aan, dus was het hoog tijd om af te sluiten. Maar niet vooraleer ik nog enkele flessen overnam van Auchentoshan. Immers, wat gaan die mensen daar nog mee doen? Een leuke deal werd beklonken, vier flessen mochten mee naar het cabinet van de Toshan Man. Iedereen blij.
Nog even kort alfabetisch opsommen wat we allemaal geproefd hebben (de 50 samples ga ik hier niet opnoemen), met de highlights in bold (en dus tevens zonder vermelding van de Dalmore uit de Masterclass):
Armorik Maitre de Chai
Armorik Single Cask 3292 Millésime 2002
Auchentoshan 25 Year Old 1988 Wine Cask Matured
Ballechin 10 Year Old
Bunnahabhain 22 Year Old 1980
Compass Box Great King Street Glasgow
Compass Box The Lost Blend
Cragganmore 19 Year Old 1992/2011 Duncan Taylor Rare Auld cask 1425
Fettercairn Fior
GlenDronach 21 Year Old Parliament
Highland Park Dark Origins
Ireland ‘peated’ 23 Year Old 1991/2014 NOTDD
Lagavulin 1995 DE
Littlemill 24 Year Old 1990/2014 NOTDD
Mosstowie 34 Year Old 1979/2013 Signatory Cask Strength cask 1353
Nikka Coffey Malt Whisky
Nikka Apple Brandy 30 Year Old Rita
Tamnavulin-Glenlivet 15 Year Old 1973/1988 Moon Import
Wemyss Velvet Fig Blended Malt
The Duke Munich Dry Gin
Adnams Sloe Gin
Adnams Copper House Gin
Adnams Copper House First Rate Gin
Ish London Dry Gin
Mayfair London Dry Gin
Mombassa Club Gin
Mombassa Club Colonel’s Reserve Gin
In de komende weken/maanden zal ik de samples stuk voor stuk op het blog publiceren, maar daarvoor is het nog even geduld oefenen.
Oh, ja, mijn zoon noemt me schertsend een BBV – een bijna bekende Vlaming – omdat ik (net als heel wat collega liefhebbers, overigens) een pagina kreeg ik de nieuwe spiritsgids van The Nectar. Leuk!
Het was weer geweldig, dat wil ik toch nog even benadrukken. Spirits blijft mijn favoriete festival en ik blokkeer nu reeds mijn agenda voor de editie van 2015.
