Het weekend van 25, 26 en 27 april was het Hotel Royal Astrid in Aalst het decor van het Whiskyfestival voor de Onafhankelijke Bottelaars, een initiatief van Jurgen’s Whiskyhuis. Ik zakte af op zondag 27 april en zag dat het goed was.
In een mooie zaal van het hotel (de bar, als je het mij vraagt), met uitzicht op de tuin met terras waar je even kon verpozen, stonden een aantal stands opgesteld met honderden flessen whisky, maar – uiteraard – geen enkele officiële release.
De onafhankelijke bottelaars hebben een belangrijke functie in het whiskylandschap. Dankzij hen kunnen we immers kennis maken met individuele karakters van distilleerderijen en vaten. Hun bottelingen zijn dikwijls een pak interessanter. En dat maakt van dit festival een leuke bedoening.
Enkele van de bottelaars die vertegenwoordigd waren op het festival en waarvan ik één en ander heb geproefd (of meegenomen als sample) waren: A.D. Rattray, Berry Bros & Rudd, Creative Whisky Company, Daily Dram, Golden Cask, Gordon & Macphail, Kintra, Malts of Scotland, Silver Seal, Signatory, The Maltmen en The Whisky Mercenary. En dat is nog maar een kleine greep uit het aanbod dat ter beschikking werd gesteld aan de bezoekers.
Enkele juweeltjes: Glenburgie 2002 Gordon & Macphail Exclusive for Global Wineries (tasting notes volgen), Strathisla 1957 Gordon & Macphail, Highland Park 22 Year Old 1990 A.D. Rattray, Auchentoshan 15 Year Old 1998 Kintra.
Maar de topper van de dag voor mij was zonder enige twijfel een fles die eigenlijk nog niet beschikbaar is. Hij werd immers op 23 april pas gebotteld en moet nog gelabeld worden. Maar Iain Croucher van A.D. Rattray had toch al een samplefles meegebracht en er een mock up label op gekleefd om hem te kunnen presenteren. Het betreft de binnenkort beschikbaar, exclusief voor Jurgen’s Whiskyhuis gebottelde Ardbeg 20 Year Old 1993, sherry cask #1732 op een heuse 57,1% ABV. Ik moet zeggen, nadat ik die fles geproefd had, was het festival voor mij gepasseerd. Dat is wat men een showstopper noemt.
Ik had er tevens voor gezorgd dat mijn microfoon voorzien was van een gloednieuwe batterij, zodat de interviewtjes die ik opnam deze keer wel degelijk in een Rambling konden gegoten worden.
En de twintig samples die ik mee naar huis nam zullen in de komende maanden uiteraard stuk voor stuk de revue passeren op ons blog.
Het was weer de moeite en ik blokkeer met veel plezier mijn agenda reeds voor de editie van 2015.
May the Malt be with you!
