Stefan Van Eycken – ja, hij is
landgenoot! – is de beheerder van de bekende website Nonjatta, uw beste (Engelstalige)
bron voor alles wat met Japanse whisky te maken heeft (hij nam de fakkel enkele
jaren geleden over van Chris Bunting). Het verbaasde mij dan ook niet toen hij
vorig jaar zijn boek Whisky Rising
aankondigde. Maar ik beken, toen ik de subtitel zag – The Definitive Guide to the Finest Whiskies and Distillers of Japan
– was ik toch wel wat sceptisch. Is dat niet wat te hard op de eigen borst
kloppen? Definitieve gids? Serieus?
Maar nu ik het boek uit heb (voor
de tweede keer overigens – u snapt straks waarom) moet ik bekennen: de titel is
absoluut niet overdreven!
Uiteraard begint Stefan met de
geschiedenis van de Japanse whisky. Maar het is verre van een droge
geschiedenisles. Doorspekt met flink wat gedetailleerde feiten en geweldige
humor loodst de auteur je langs Sinjiro Torii en Masataka Taketsuru en veel meer,
heerlijk opgesmukt met erg oude afbeeldingen van de mensen, de
distilleerderijen, de flessen en promotiemateriaal uit die vervlogen tijden. En
ik was er aangenaam verrast om een (groot!) aantal zaken op te steken die ik
nog niet wist. Vooral de verschillende belastingregimes die van toepassing
waren en de Japanners er toe noopten om ‘echte whisky’ te gaan maken (meer wil
ik er niet over verklappen) is ontluisterend.
Het grootste deel van het boek is
natuurlijk gewijd aan alle distilleerderijen en dat zijn er wel wat. Uiteraard
krijgen de grote spelers Yamazaki, Hakushu, Chita, Yoichi en Miyagikyo flink
wat aandacht, maar ze komen echt allemaal aan bod (dus ook Fuji Gotemba, Mars
Shinshu en Mars Tsunuki, White Oak, Chichibu Okayama, Nukada, Asaka, Saburomaru,
Akkeshi en Shizuoka – en uiteraard de vergane gloriën Karuizawa, Hanyu en de
minder bekende Shirakawa). De details zijn soms wat overdonderend, maar wel erg
overzichtelijk.
Het laatste deel van het boek geeft
je inzicht in de cultuur van whiskydrinken in Japan (erg interessant en vaak
amusant) met een geweldig overzicht van heel wat bars en (ondertussen)
iconische releases. Hij rond het geheel af met enkele tasting notes van
whisky’s die hij geproefd heeft en wij ook zeker zouden moeten proberen, maar
dat lijkt me ondertussen een bijzonder moeilijke opdracht geworden. Zijn notes
zijn the second best thing.
Ja! Dit is de definitieve gids over
Japanse whisky. Indrukwekkend, erg leesbaar, prachtig vormgegeven en mooi
geïllustreerd. Het doet me zelfs goesting krijgen om naar Japan te vliegen en
daar in zijn voetsporen te treden en enkele distilleerderijen en vooral bars
onveilig te gaan maken.
Ondertussen bij ons verkrijgbaar bij
zowel Standaard Boekhandel als Bol, dus waar wacht je nog op?
Whisky
Rising
The Definitive Guide to the Finest Whiskies and Distillers of Japan
400 pagina’s, English
Hardback
Stefan Van Eycken
Cider Mill Press
ISBN 978-1604336979
23 EUR
