De dag voor mijn vertrek naar Oostenrijk voor een welverdiende skivakantie, was ik nog te gast in Den Enghel te Gent, waar Jeroen van The Bonding Dram niemand minder dan Stewart Buchanan had kunnen strikken om de nieuwste Single Casks Release, Batch 7 al, van GlenDronach voor te stellen.
Ik herinner me nog dat ik onderweg dacht ‘oei, als dat maar niet allemaal te erg op elkaar gaat lijken’, maar mijn bezorgdheid was ongegrond, zo zou blijken.
Als aperitiefje kregen we de nieuwe GlenDronach Cask Strength Batch 1 te proeven, daarna nog 7 nieuwe single casks. Stewart Buchanan onderscheidt zich van de meeste ambassadeurs doordat hij wel degelijk alles, letterlijk alles, kent van het productieproces. Hij beperkt zich dus niet tot het commerciële babbeltje, maar kan ronduit vertellen over de technieken die gebruikt worden voor de productie en, vooral, het selecteren van de vaten. Hij gaf ook een kleine inkijk in de psyche van Billy Walker, de man die zowel BenRiach als GlenDronach op het juiste spoor houdt.
Hieronder volgt een korte opsomming van de geproefde whisky’s en mijn impressies. Maar laat ik alvast beginnen met de mededeling dat ik ze stuk voor stuk geweldig vond, iets wat ik van de standaardbotteling 15 Year Old Revival niet echt kan zeggen.
1) GlenDronach Cask Strength, Batch 01, 54,8%
Kleur: oloroso/amber
Neus: boter, babelutten, bloedappelsienen, yoghurt, sultanas en beslag van pannenkoeken
Smaak: warme eik en kruiden, appelsienzeste, toffee, cacao
Finish: middellang, zoet op zacht gestoofd geel fruit
Commentaar: zeer mooi en toegankelijk en een goede introductie tot sherry gerijpte whisky op vatsterkte.
83/100
2) GlenDronach 10 Year Old 2002/2012, Virgin Oak Hogshead #4530 for the Nectar, 298 bts, 57,1%
Kleur: oloroso
Neus: vernis, vanille, boter, abrikozen, koekenbrood, kandijsuiker
Smaak: warm appelgebak met peper en vanillesaus
Finish: middellang, mierzoet op rozijnen
Commentaar: Ge-wel-dig. Dit is helemaal mijn ding. Ik pakte een flesje mee naar huis.
Voor alle duidelijkheid, de whisky werd op virgin oak gefinished na een reguliere rijping op oloroso.
88/100
3) GlenDronach 18 Year Old 1994/2012, Oloroso Sherry Butt #98, 628 bts, 58,2%
Kleur: mahonie
Neus: rozijnen, pruimencompote, kandijsiroop, thee en kruidnagel
Smaak: licht drogend op tannine en een beetje beefy (gegrilde biefstuk!)
Finish: betrekkelijk lang en drogend op zoethout met een scherp bittere noot op het sterfbed
Commentaar: het sherryvat is hier wel heel dominant geweest. Misschien wat eerder moeten bottelen?
84/100
4) GlenDronach 19 Year Old 1993/2012, Oloroso Sherry Butt #12 for The Nectar & La Maison du Whisky, 623 bts, 53,7%
Kleur: brons
Neus: opgelegde rozijnen, toffee, kruiden, koffie, betrekkelijk clean
Smaak: mierzoete sherry, mokka, kruidnagel en gember, mooie appelsienzeste
Finish: Bijzonder lang, zoet en kruidig.
Commentaar: Zeer knap, brandt absoluut niet en is zeer zacht. Heerlijk.
86/100
5) GlenDronach 19 Year Old 1992/2012, Oloroso Sherry Butt #1123, 521 bts, 57,8%
Kleur: mahonie
Neus: pruimen en rabarber met een licht zurige toets, ecoline en een bittertje
Smaak: zacht op de klassieke donkere, gedroogde vruchten met kruidnagel
Finish: verrassend kort met een agressief kruidig staartje.
Commentaar: een beetje de vreemde eend in de bijt, maar wel heel lekker
85/100
Het was opvallend hoe verschillende deze oloroso sherry butts wel smaakten, wat de individualiteit van het vat nog eens in de schijnwerpers zet.
Tijd om twee gelijkaardige GlenDronach op PX vaten te proeven alvorens de apotheose te laten losbarsten.
6) GlenDronach 20 Year Old 1991/2012, Pedro Ximenez Sherry Puncheon #3183, 600 bts, 51,3%
Kleur: koper tot brons
Neus: mierzoet op toffee en blauwe druiven, gebakken banaan, kamfer en afgestreken lucifers – zalig!
Smaak: mooie verderzetting van de neus, hij is zacht en rijkelijk gekruid. Groots.
Finish: Bijzonder lang, zoet op karamel.
Commentaar: Mooie balans, snoepje voor de zoetekauwen!
88/100
7) GlenDronach 22 Year Old 1989/2012, Pedro Ximenez Sherry Puncheon #5475, 600 bts, 51,6%
Kleur: brons
Neus: start gesloten, maar wordt bijzonder mooi na enkele ogenblikken. Bessen, vanille, appelsien, bloemen en – niet lachen – modelbouwlijm. Uitzonderlijk.
Smaak: fantastisch zoet op diepe, romige PX, sirop de Liège, kruiden
Finish: Middellang, zoet en zacht met een beetje chocolade op het sterfbed.
Commentaar: Geweldige balans opnieuw. PX is echt wel mijn ding.
88/100
En dan, dames & heren, tromgeroffel aub… de tijd was aangebroken voor het piece de resistance van de avond.
Deze GlenDronach durf ik nu al tippen voor de volgende Malt Maniac Awards, zoals eerder gezegd. Dit is een uitzonderlijke whisky, geloof me.
8) GlenDronach 40 Year Old 1972/2012, Oloroso Sherry Butt #710, 356 bts, 49,0%
Kleur: brons
Neus: rode bessen en een overrijpe banaan worden vergezeld van acaciahoning, abrikozen en mirabellen. Nog wat netels en een fantastische hint van rook. Outstanding!
Smaak: succulent fruit, heel gezapig en rond op rood fruit.
Finish: lang en zeer intens.
Commentaar: maltporn en hors concours voor deze line-up, natuurlijk. Helaas wel een verschrikkelijk duur beest met zijn prijs van net boven de 600 EUR. Maar wat een whisky!
92/100
Tijdens het nakaarten mocht ik nog een drammetje proeven van Ardbeg-liefhebber Luc. Het was al bijna een jaar geleden dat ik de Ardbeg 1977 nog had geproefd. Wat een super Ardbeg is dat toch! Het was een mooie afsluiter van deze geweldige avond.
Bedankt Stewart voor de uitleg waar ik nog een en ander van opgestoken heb. Bedankt Jeroen voor de mogelijkheid om deze whisky’s te proeven.
