Ik beken, toen ik de aankondiging van deze tasting zag
liep ik niet onmiddellijk over van enthousiasme. Immers, mijn ervaringen met
deze Franse distilleerderij waren few and
far between en op twee uitzonderingen na had ik nog niet echt iets
bijzonders geproefd. Ik herinnerde mij twee interessante flessen die ik in
november vorig jaar had geproefd
op Spirits in the Sky. Toen ik op Facebook las dat er twee speciallekes in de line-up zouden zitten, ben ik toch gezwicht en
zakte af naar de Celtic Towers in hartje Gent.
Blijkbaar was ik niet de enige die wat terughoudend
was, want de tasting was betrekkelijk mager bezet. Twaalf liefhebbers, slechts.
Dat maakte het dan wel intiem en heel gezellig.
Niet minder dan 7 whisky’s van Distillerie Warenghem zouden de revue
passeren (hoewel er nog een 8e verrassing bij kwam, maar daarover
later meer):
– Armorik Breizh
– Armorik Classic
– Armorik Double Maturation
– Armorik Maitre de Chai 2014
– Armorik Maitre de Chai 2015
– Armorik Millésime 2002/2014
– Armorik Millésime 2002/2015
De jongedame die de avond in goede banen zou leiden
was brand ambassador Clémence Vedrenne.
In Engels met een flink Frans accent (wat nogal
vermoeiend voor de oren begon, maar gaandeweg vlotter klonk en best charmant)
legde Clémence uit dat Warenghem al sinds 1900 bestaat, maar zich
oorspronkelijk toelegde op likeuren en aanverwanten (die ze nog steeds
produceren), maar pas rond 1980 met het stoken van whisky zijn begonnen.
Momenteel werkt er een team van 17 mensen die samen instaan voor (naast de
andere spirits) het produceren van 70.000 liter new make spirit per jaar. Vroeger
gebruikten ze een column still, maar die zijn ondertussen vervangen door twee
pot stills. Armorik verkoopt zo’n 600.000 flessen per jaar, waarvan 15% in het
buitenland. Daar is dus nog een grote groeimogelijkheid voor deze Bretoense
stoker.
Ondertussen was gietslaaf Jeroen van The Bonding Dram
al druk bezig om de eerste whisky te schenken. De tasting werd officiëel op
gang geschoten. Hieronder mijn impressies. Hou u klaar om verrast te worden.
Armorik Breizh, blend, 42%
Deze single blend bestaat voor 50% uit malt (van
Bretoense gerst die in België gemout wordt) en 50% tarwe. Beide worden in pot
stills gedistilleerd, wat verrassend is (de graanwhisky bedoel ik dan). De neus
is best floraal met flink wat ontbijtgranen en een beetje perzik in de mix. Op
smaak is hij eveneens floraal en zacht, licht gekruid met flink wat hout en een
beetje perzik en appel. De middellange finish geeft hem iets snoeperigs. Die
gummi purperen snoepjes, als u begrijpt wat ik bedoel. Dit is een leuk
aperitiefje. De whisky is jong – hij rijpte 4 à 5 jaar op bourbonvaten – en dat
proef je ook, maar slecht is hij helemaal niet, hoor (74/100). Rond de 30 EUR.
Armorik Classic, 46%
De eerste keer dat ik deze proefde viel hij me tegen.
Vandaag was dat toch anders. Deze niet-koelgefilterde whisky is een mix van 4 jaar
op bourbonvaten gerijpte (70%) en 8 jaar op sherryvaten gerijpte (30%) malt. De
neus is wat ik donkerzoet noem. Gekonfijt fruit, snoep (viooltjes opnieuw) en
een verrassend goeie, lichte turftoets. Op smaak vertaalt zich dat in donker
fruit met een grote kruidigheid. Hij is best punchy. Actief hout, dus. Bijna
pikant en een heel klein beetje rokerig, discreet maar onmiskenbaar. In de
zachte, middellange afdronk krijg ik nog wat zoethout. Deze is sterk verbeterd
naar mijn mening (78/100). Rond de 40 EUR.
Armorik Double Maturation, 46%
Persoonlijk vind ik de benaming Double Cask zoals ze
op het ruglabel gebruikt wordt veel beter, maar dit terzijde. Deze malt rijpte
eerst drie jaar op Bretoense eik en kreeg nadien nog een tweede rijping,
eveneens drie jaar, op oloroso sherryvaten. De neus is bijgevolg aangenaam zoet
op gebakken appeltjes, snoep, kruiden, chocolade met praliné en groene banaan.
Op smaak komt daar nog gekonfijte appelsien bij met wat woodspices
(kruidnagel!) en opnieuw banaan. De afdronk is best lang te noemen op zoethout.
Ik vond hem beter met een druppeltje water (80/100). Niet eens 50 EUR.
Armorik Maitre De Chai, OB 2014, 47,3%, 1.000 bts
Maitre De Chai laat zich vertalen tot keldermeester. In
dit geval dus eigenlijk de man die de stocks beheerd in het warehouse. Hij
ontdekte twee first fill oloroso sherryvaten, die al zes jaar lagen te rijpen
in warehouse 2 en besloot ze te vatten tot deze gelimiteerde oplage van 1.000
flessen. Voor mij was het een blij weerzien (zie hoger). Op de neus kreeg ik
amandelen en gekonfijte limoen, terwijl dit op smaak al snel richting Seville
appelsienen neigde, met flink wat kruiden, waaronder kaneel. In de heerlijk
lange afdronk kreeg ik nog zoethout. Laten we niet vergeten dat dit ocharme 6 jaar
oud is. En toch heeft hij een fantastische elegantie. Helaas niet meer te
vinden; ik nam de laatste fles mee naar huis voor een luttele 56 EUR – een steal (85/100).
Armorik Maitre De Chai, OB 2014, 46%, 1.700 bts
Een nieuw label, een hogere oplage en een iets lager
ABV, maar voor de rest gaat het om dezelfde op first fill oloroso gerijpte
single malt. Ik vond de neus zeker goed, maar iets herbaler. Dennenappels?
Blauwe druif. Ook op smaak doet hij het bijna even goed, maar net niet. Wat
minder fris en rond. Minder zoet, ook. Na 15 minuten krijg ik zelfs wat
plasticine (naast mij sprak men over geitenkaas). Terwijl de release uit 2014
voor mij beter werd, vlakte deze een tikkeltje uit. Maar toch een zeer mooie
Bretoen, hoor (83/100). En dat voor 57 EUR.
Dan werd het tijd voor het grote geschut én de reden
waarom ik toch was afgezakt (hoewel ik moet bekennen dat ik tot op heden nog
geen enkele whisky had gedronken die me niet beviel).
Armorik Millésime 2002, OB 2014, 55,7%, Single Cask 3298, 723 bts
Ik had dus al eerder een Millésime 2002 geproefd, maar
toen was het vat 3292. Het was één van de highlights voor mij van Spirits in
the Sky 2014. Nu een zustervat. En kijk: deze is ook absoluut geweldig! We gaan
hier niet lullen, vrienden, maar onmiddellijk overgaan tot een lyrische
beschrijving van deze amper 12 jaar oude single malt. Op de neus krijg ik donker
fruit, honing, kruidnagel, Luikse siroop en iets van champignons (géén
off-note!) met wat zoethout en kruidnagel ter ondersteuning. Op smaak komen
daar kersen bij, wat kandijsuiker en zelfs een licht zilte toets. De finish is
lang met een mooi evenwicht tussen zoet en licht zout. De whisky rijpte vier
jaar op bourbonvaten en kreeg daarna een finish van 8 jaar op een second fill
olorosovat. Deze was in alle opzichten goed. Niets stak er bovenuit, maar ook
niets zat onder niveau. Een quasi perfecte whisky die ik een welverdiende
89/100 geef in mijn boekje. 82 EUR. Take
my money!
Armorik Millésime 2002, OB 2015, 55,5%, Single Cask 3260, 739 bts
En hier dan het broertje dat pas gelanceerd is en in
avant-premiere te proeven was in Gent. Eveneens een distillaat uit februari
2002, maar deze mocht een jaartje langer slapen op het sherryvat. Rode appels
en kersen op de neus. Nog wat gekonfijte appelsien. Hij is iets ronder dan zijn
voorganger. Maar op smaak is hij dan weer net wat aggressiever. Ik vind dat
niet erg. Lekkere toets van cake met chocolade. De middellange afdronk maakt
het af. Hij is wat minder elegant dan vat 3298, heeft meer punch, maar het
blijft een dijk van een whisky. 83 EUR (dat zal de accijnsverhoging zijn,
zeker?). Indrukwekkend (88/100).
Ik beken, ik was flink onder de indruk.
Nog meer wanneer Clémence plots nog een geheime fles uit haar tas tovert. Het
blijkt een Armorik te zijn die enkel in de shop te krijgen was en ondertussen
al lang uitverkocht is. Of we die ook even wilden proeven? Geeft een koe melk?
Schenken, die handel!
Armorik 7 Year Old 2008, Port Cask 8058, 46%, Distillery Exclusive
Ik had onmiddellijk door dat het om een porto vat ging
(even twijfelde ik nog over een rode-wijn-vat, close enough). Op de neus heerlijke boterbollen, walnoten, banaan
en rood fruit, maar ook verrassende aroma’s van de boerderij. Stalgeur, zeg
maar. Het werkte. Op smaak rood fruit (bessen vooral) met een zuurtje en best
romig. De middellange afdronk was kruidig en groots. Helaas dus niet meer
verkrijgbaar, ook al werd hij pas in de zomer van dit jaar gebotteld. Hij werd
in de shop voor 59 EUR aan de man/vrouw gebracht (84/100).
Het zit ongetwijfeld tussen menig whiskyliefhebber’s
oren dat enkel Schotse malts de top aanvoeren, maar ik ken weinig
distilleerderijen die zulke kwaliteit neerzetten met zo’n jong product en tegen
zo’n democratische prijzen. Dit is echt waar voor je geld.
Armorik is mijn opinie met stip gestegen en een
distilleerderij die je best wat in de gaten houdt. Als je kan ziet hun malts te
proeven (bv. op een festival), laat hem dan zeker niet aan u voorbij gaan.
De afwezigen hadden wederom ongelijk.
Merci bien, Clémence!
