WhivieBlog

Distilleerderij: Tomatin
Regio: Highland
Fles: Big T Whisky 5 Year Old Black Label, bottled 1990s
Kleur: vol goud
ABV: 43%

Big Bitter

In de Highlands ligt de Tomatin distilleerderij langs de A9 tussen Aviemore en Inverness, opgericht in 1897 door een aantal zakenmannen uit Inverness-shire. Lange tijd werd deze distilleerderij door heel wat liefhebbers over het hoofd gezien, maar sinds 1986, toen ze als eerste Schotse distilleerderij in handen kwam van een Japanse eigenaar, gaat het weer goed met Tomatin.

Een groot deel van de productie gaat in blends zoals Antiquary, Talisman en deze Big T Whisky. Het sample dat ik ga proeven, werd twintig jaar geleden gebotteld.

Neus: de neus is nogal bruusk en bitter met… niet lachen… kruisbessen!

Smaak: op de tong is dit een hete, scherpe jongen, maar o zo bitter.

Afdronk: lang en heet, maar alles behalve lekker.

Voor zover ik kon nagaan wordt Big T Whisky vandaag de dag niet meer gebotteld, behoudens in deze 5 jaar oude ‘Black Label’-versie. Er bestonden vroeger 4 verschillende versies: Big T (standard blend), Big T Deluxe (12 jaar oud), Big T Gold Label (exportmarkt) en Big T 5 Year Old Black Label (die we vandaag geproefd hebben). Maar deze is mij alvast bijzonder tegen gevallen.

Geproefd door Mark Dermul op 23-01-2011
(om snel andere tasting notes te vinden, surf naar www.whivie.be)

Bottelaar: Ballantines
Regio: Edinburgh
Fles: Ballantine’s Finest 1985 / Ballantine’s Finest 2008
Kleur: zonlicht
ABV: 40%

Consistent

George Ballantine, de zoon van een boerenfamilie, richtte in 1827 een kleine kruidenierszaak op in Edinburgh en verkocht onder meer een aantal whisky’s. In 1865 verkaste hij naar Glasgow om daar een tweede zaak te openen. Hij liet de zaak in de hoofdstad aan zijn oudste zoon, Archibald. George begon in Glasgow zijn eigen blends te creëren, die zo populair waren dat de jongste zoon, George Junior, ook in de zaak stapte. Al snel werd ‘George Ballantine and Son Ltd’ een bedrijf dat zijn blends over de hele wereld exporteerde.

Sinds het begin van de 20e eeuw bevat Ballantine’s onder meer Miltonduff en Glenburgie als core malts, een beetje Inverleven (gesloten in 1991) alsook graanwhisky van Dumbarton (gesloten in 2002) en Strathclyde. Een tikkeltje Laphroaig zorgt voor een zweem van turf. Sinds 2005 is Ballantine’s in handen van Pernod Ricard. Hun tagline is momenteel ‘Leave an impression’.

Ik probeer twee versies: een oude (1985) en een nieuwe (2008).

Neus: de ‘oude’ neus is intenser en rijker dan je ‘jonge’, maar het zijn duidelijk broertjes van elkaar. Heidekruid met jonge appels, tikkeltje rook. De ‘jonge’ ruikt iets scherper en minder complex.

Smaak: appels, vanille, floraal, tikkeltje honing, toefje turf en wat cacao, maar ook een zilte toets. Ja, dit is goed spul. De jonge is iets zoeter en minder rokerig, maar ook heel smakelijk. Het geheel is wel bijzonder zoet. Misschien wat te zoet voor sommigen.

Afdronk: zacht, maar wat kort met wat suikerriet.

Ballentine’s Finest wordt door heel wat whiskykenners de wereld ingeprezen. Jim Murray noemt hem een ‘major work of art’ en bekroonde deze met ‘Beste Blend’ in 2011 met een krasse 96 punten (bovendien riep hij Ballantine’s 17 Year Old zelfs uit tot beste whisky ter wereld in 2011 met een bijna niet te geloven score van 97,5). Ik geef toe dat ik hem heel lekker vind en stukken beter dan sommige andere Auldies. De jonge versie van 2008 moet maar net de duimen leggen voor de botteling uit 1985, wat een pluim op de hoed van de makers is. Zeer consistent drankje, als je ’t mij vraagt.

Geproefd door Mark Dermul op 25-01-2011
(om snel andere tasting notes te vinden, surf naar www.whivie.be)

Bottelaar: Ainslie & Heilbron Distillers Ltd
Regio: Glasgow
Fles: Ainslie’s Royal Edinburgh 1978
Kleur: vol goud
ABV: 40%

Gelukkig Getrouwd

De Lords of Annesley gingen tijdens de bekende Battle of Hastings, in 1066, op de vlucht voor Willem De Veroveraar en vestigden zich in de Scottish Borders, in het stadje Dolphinstone. Eeuwen later zou één van de nazaten, James Ainslie, in 1888 het bedrijf Ainslie & Heilbron Distillers Ltd oprichten in Glasgow.

Deze blend werd samengesteld uit niet minder dan 36 single malts (kruidige Highlands, florale Lowlands, zilte Campbeltowners en rokerige Ileach) en 6 graanwhisky’s (over het algemeen ook afkomstig uit de Lowlands). Het feit dat James Ainslie van 1896 tot 1912 eigenaar was van Brora (toen nog onder zijn eerste naam Clynelish opererend), verklaart waarom Ainslie’s ook vandaag de dag nog Clynelish bevat. Ik proef een sample dat in 1978 gebotteld werd.

Gedurende 4 maanden ‘huwen’ de maltwhisky’s (tijdens het zogenaamde ‘first marriage’) in eiken vaten, alvorens samengebracht te worden met de graanwhisky’s voor een ‘second marriage’ van 4 maanden. Dit geeft Ainslie’s zijn typische, perfect gebalanceerde smaak.

Neus: ananas, honing, iets vegetal (doet wat aan boschampignons denken).

Smaak: romig, fruitig, licht rokerig, kruidig hout.

Afdronk: lang met gekonfijt fruit.

Deze oude Ainslie’s is echt lekker en makkelijk drinkbaar. De malt- en graanwhisky’s zijn duidelijk gelukkig getrouwd. Vandaag de dag is Ainslie’s (net als Label 5) eigendom van de Gentse jeneverproducent P. Bruggeman NV.

Geproefd door Mark Dermul op 16-01-2011
(om snel andere tasting notes te vinden, surf naar www.whivie.be)

Ik kon niet zo gek lang geleden de hand leggen op een heleboel oude miniatuurtjes. Een verzameling die heel wat dubbels bevatte, mag ik wel zeggen. Maar dat is helemaal niet erg, want dat betekent dat ik meteen een heleboel oude whisky’s kan proeven, zonder de verzameling te ‘beschadigen’, zeg maar.

Ik heb me de afgelopen maanden voornamelijk met single malts bezig gehouden, maar ik hoor ook heel wat goeds over verschillende blends. En als je serieus met whisky wil bezig zijn, kan je aan de blends niet voorbij, toch?

De komende dagen ga ik mij op twintig blends, echte Golden Auldies, toeleggen. Dit wordt de line-up:

1. Ainslie’s 1978

2. Ballantines Finest 1985 vs Ballantines Finest 2008

3. Big T Whisky 1990s

4. Dimple Old Blended 1986

5. Gold Label 1979

6. Grant’s Family Reserve 1990s

7. Harvey Mackay’s blend 1980s

8. Inverness Cream 1980

9. J&B Rare 1979

10. Johnnie Walker Red Label 1980

11. Johnnie Walker Black Label 1980

12. Johnnie Walker Swing 1978

13. Old Gold 8yo 1976

14. Pall Mall De Luxe 1978

15. Rover’s 4yo 1975

16. Royal Stuart blend 1980s

17. Scotch No 10 1973

18. Scottish Leader 1992

19. Teacher’s Highland Cream 1988 vs Teacher’s Highland Cream 2008

20. Vat 69 1965

De meeste blends die ik zal proeven zijn vandaag de dag nog steeds in de handel verkrijgbaar. Vandaar dat ik er overal het jaartal van botteling bijgezet heb, zodat je de tasting notes in hun context kan plaatsen. En iedere proefnotitie zal voorafgegaan worden door een streepje duiding, kwestie van het geheel zo interessant mogelijk te maken.

May the Malt be with you!